Concours sur invitation – 1er prix
Maître de l’ouvrage : Commune de Fenin-Vilars-Saules
Lieu : Val de Ruz
Projet et réalisation : 2003-2006
Surface : 1’200 m2
Photos : Thomas Jantscher

La commune de Fenin-Vilars-Saules regroupe trois villages peu distants l’un de l’autre et reliés par une route comme les breloques d’un collier. Pour qui s’approche par l’est de Vilars, la nouvelle école marque le début du village du milieu.

En exploitant la pente du terrain, les deux étages de classes s’orientent côté vallée, tandis que la cour avec l’entrée se présente vers la colline de Chaumont, côté route. La volonté est d’offrir la lumière du nord à toutes les classes tout en proposant au village une façade d’un seul étage, éloignée par le préau, pour une école dépourvue de monumentalisme et facile d’approche. La proximité avec l’ancien collège de 1880 rend tangible l’évolution des modèles pédagogiques inspirateurs de la construction scolaire.

À l’image d’un château moderne, le complexe scolaire se perçoit, surtout depuis une certaine distance, comme une unité qui intègre ses espaces extérieurs en guise de pièces à ciel ouvert.

On accède à l’école par le préau, vaste espace  bien protégé de vents, caractérisé par une surface en enrobé rouge. Une dalle en béton précontrainte offre une portion abritée de 140 m2 où trois « oculus » tachent le sol de lumière parfois jusqu’à l’étage inférieur.

À l’est et à l’ouest le paysage alentour « rentre » cadré par des grandes fenêtres tandis que du coté nord, un long mur sans ouverture se prête aux jeux plus turbulents des enfants. Franchi le claustra du sas, les couloirs se dilatent en une série d’espaces –hall, petits séjours, vides, escalier– vivement colorés selon un jeu de tonalités complémentaires. Dans les salles de classes, le bois du revêtement sur six faces propose une ambiance plus calme et mesurée; des listes en aulne dessinent les partitions, dissimulent les armoires et organisent la totalité de l’enveloppe.